Una accresciuta sorveglianza della malattia febbrile acuta in Cina dal 2009 ha portato all’identificazione di una sindrome grave di febbre con trombocitopenia da causa ignota.
L’infezione con Anaplasma phagocytophilum è stata proposta come causa, ma l’agente patogeno non è stato individuato in molti pazienti con test di laboratorio.
Uno studio ha raccolto campioni di sangue da pazienti con sindrome grave di febbre con trombocitopenia in 6 province cinesi, e questi campioni sono stati utilizzati per isolare il patogeno causa della sindrome con inoculazione di colture cellulari e per l’identificazione del RNA virale con saggi di PCR ( polymerase-chain-reaction ).
Il patogeno è stato caratterizzato in microscopia elettronica e mediante sequenziamento dell’acido nucleico.
Saggio di immunoassorbimento enzimatico ( ELISA ), saggio di immunofluorescenza indiretta e test di neutralizzazione sono stati utilizzati per analizzare il livello di anticorpi specifici per il virus nei campioni sierici dei pazienti.
È stato isolato un nuovo virus, denominato Bunyavirus, da pazienti presentatisi con febbre, trombocitopenia, leucocitopenia e disfunzione multiorgano.
L’analisi della sequenza del RNA ha rivelato che il virus è un nuovo membro del genere Flebovirus della famiglia Bunyaviridae, mentre l’analisi al microscopio elettronico ha mostrato virioni con le caratteristiche morfologiche di un Bunyavirus.
La presenza del virus è stata confermata in 171 pazienti con sindrome grave di febbre con trombocitopenia da 6 province mediante identificazione del RNA, anticorpi specifici contro il virus nel sangue, o entrambi.
I saggi sierologici hanno messo in luce una risposta immune specifica per il virus in tutte e 35 le coppie di campioni di siero raccolte dai pazienti durante la fase acuta e quella di convalescenza della malattia.
In conclusione, un nuovo Flebovirus è stato identificato in pazienti con un malattia potenzialmente fatale associata a febbre e trombocitopenia in Cina. ( Xagena2011 )
Yu XJ et al., N Engl J Med 2011; 364: 1523-1532
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